Légende & Folklore

Les légendes celtiques et folklores irlandais

Le folklore irlandais rassemble des récits de héros, de divinités et d'êtres surnaturels transmis d'abord oralement, puis copiés par les moines dans les manuscrits médiévaux. On y croise des guerriers invincibles, des fées, des géants et des terres où l'on ne vieillit jamais.

En plus de ses magnifiques paysages, l’Irlande est connue pour ses nombreuses légendes et mythes qui ont inspiré tant d’histoires.

Relayées de génération en génération, ces légendes ont une grande importance dans la culture irlandaise ! Les Irlandais prennent tous un malin plaisir à partager ces mythes celtiques avec les touristes et se permettent parfois d’en rajouter un petit peu.

Les grands cycles de la mythologie irlandaise

Les spécialistes classent habituellement les récits anciens en quatre ensembles :

• Le cycle mythologique : l'arrivée successive des peuples en Irlande, dont les Tuatha Dé Danann, le peuple de la déesse Danu, qui se retirent ensuite sous les collines et deviennent les gens des tertres (les sídhe).
• Le cycle d'Ulster : les exploits de Cúchulainn, champion de l'Ulster, et la célèbre Razzia des vaches de Cooley (Táin Bó Cúailnge), où la reine Medb du Connacht part s'emparer d'un taureau.
• Le cycle fenian : Fionn mac Cumhaill et ses guerriers, les Fianna, son fils Oisín le poète et l'histoire de Diarmuid et Gráinne.
• Le cycle des rois : des récits plus historiques autour des souverains, réels ou légendaires, de l'île.

Quelques légendes à connaître

Les enfants de Lir

Jalouse, leur belle-mère Aoife change les quatre enfants du roi Lir en cygnes. Ils errent sur les lacs et les mers d'Irlande pendant des siècles avant de retrouver forme humaine, très âgés, au son d'une cloche chrétienne. C'est l'un des récits les plus racontés aux enfants irlandais.

Oisín et Tír na nÓg

La fée Niamh emmène Oisín dans Tír na nÓg, la terre de jeunesse. Quand il revient voir les siens, il découvre que des siècles ont passé ; en touchant le sol irlandais, il vieillit d'un coup.

Fionn mac Cumhaill et la Chaussée des Géants

Dans la version populaire, le géant Fionn (Finn McCool) construit une chaussée de pierre pour aller affronter le géant écossais Benandonner. Les colonnes de basalte de la Chaussée des Géants, sur la côte d'Antrim en Irlande du Nord, en seraient les restes.

Les créatures du folklore

• La banshee (bean sí, « femme des tertres ») : son cri annoncerait une mort prochaine dans certaines familles.
• Le leprechaun : petit cordonnier solitaire qui cacherait un pot d'or ; celui qui le capture peut obtenir ses trésors, à condition de ne jamais le quitter des yeux.
• Le púca : esprit qui change d'apparence, souvent cheval noir, tantôt farceur, tantôt inquiétant.
• Les selkies : phoques qui prennent forme humaine en retirant leur peau, très présents dans les récits des côtes de l'ouest.

Le folklore se vit encore au quotidien : beaucoup d'Irlandais évitent de détruire un « fort des fées », ces anciens enclos circulaires que la tradition attribue au petit peuple, et la fête de Samhain, à l'origine d'Halloween, reste une date forte du calendrier.

Sur cette page, vous retrouverez toutes les légendes irlandaises et les plus grands noms de la mythologie celtique. Si vous êtes fan de la culture celtique et de fantaisie, vous trouverez votre bonheur ici !