Le chien irlandais chasseur de loups : l'Irish Wolfhound
L’Irish Wolfhound, ou lévrier irlandais, est le chien irlandais chasseur de loups par excellence : un géant au pelage rêche, doux avec les siens, que la Fédération cynologique internationale (FCI) range parmi les lévriers à poil dur. D’après le standard de la race, un mâle adulte doit mesurer au moins 79 cm au garrot. Longtemps employé à la chasse au loup en Irlande, il est devenu un compagnon fidèle des foyers modernes. Voici son histoire, ce que dit le standard sur son gabarit, son caractère et ce qu’il faut savoir avant d’en accueillir un en France.
Origines millénaires
Un héritage celte
Les origines de l’Irish Wolfhound se perdent dans l’Antiquité celte, et l’on prête à ses ancêtres la présence de grands chiens de chasse sur des sites anciens d’Irlande comme Limerick, Waterford ou Lagore. Cette ancienne race a non seulement survécu aux époques, mais a également su s’adapter et évoluer avec l’homme au fil des siècles.
Le standard officiel de la FCI rappelle sa vocation première : jusqu’à la fin du XVIIe siècle, ces lévriers servaient en Irlande à chasser le loup, le sanglier et le cerf. La disparition du loup sur l’île a ensuite failli emporter la race avec lui.
Un cadeau royal
La tradition rapporte qu’au temps des Romains, des chiens irlandais furent offerts pour les grands jeux donnés à Rome. Ces chiens magnanimes voyageaient énormément et furent adoptés par plusieurs royautés environnantes, fascinant tous ceux qu’ils rencontraient par leur stature impressionnante et leur courage indomptable.
Caractéristiques de l’Irish Wolfhound
Taille et apparence
Compté parmi les plus grandes races de chiens au monde, l’Irish Wolfhound ne passe certainement pas inaperçu. Avec sa carrure robuste et une hauteur au garrot souhaitée d’au moins 79 cm chez le mâle, il impose le respect tout en assurant une présence dissuasive contre les intrus. Son pelage rêche et ses longues pattes robustes témoignent de son passé de chasseur de grands gibiers.
Comportement et tempérament
Malgré sa taille imposante, l’Irish Wolfhound est connu pour son tempérament doux et gentil. C’est un chien très attentif qui prend soin de ne pas blesser involontairement, surtout lorsqu’il interagit avec des enfants. Dévoué et affectueux, il se montre également protecteur envers sa famille humaine, bien que son caractère généralement calme rende les attaques de ce géant rares.
Les repères du standard FCI, révisé en 2026, pour un chien adulte :
- Hauteur minimale souhaitée : 79 cm pour les mâles, 71 cm pour les femelles
- Poids minimal attendu : 54,5 kg pour un mâle de 79 cm, 40,5 kg pour une femelle de 71 cm, le poids devant croître avec la taille
- Pelage dur et rêche nécessitant peu d’entretien
- Tempérament doux et protecteur
Le rôle moderne de l’Irish Wolfhound
Compagnon familial
Aujourd’hui, les loups ne menaçant plus nos territoires, l’Irish Wolfhound a trouvé sa niche en tant que compagnon de famille. Sa nature paisible et son instinct protecteur le rendent particulièrement adapté pour ceux cherchant un chien de garde fiable, sans l’agressivité excessive souvent associée à ce rôle. Pour comparer avec les habitudes des foyers de l’île, voyez aussi si les Irlandais préfèrent le chien ou le chat.
Sport et loisirs
En dépit de son allure placide, l’Irish Wolfhound apprécie l’exercice modéré. Les promenades quotidiennes sont cruciales pour maintenir la santé physique et mentale de cet athlète quadrupède. Néanmoins, il préfère des activités où il peut se détendre après une brève période d’effort.
Élevages et adoption en France
Bien que l’Irish Wolfhound soit encore relativement méconnu en France, quelques élevages spécialisés existent et maintiennent cette noble race. Pour ceux intéressés par l’adoption, voici quelques adresses :
Alixstowe Irish Wolfhound
Email : alixanian@orange.fr
Les Géants de Bernaline
Approcher ces experts peut vous offrir des conseils précieux et assurer que votre chiot provient d’un élevage respectant les standards élevés de la race.
Le certificat à signer avant d’acheter un premier lévrier irlandais
Si c’est votre tout premier chien, la loi française vous impose une étape préalable. Le ministère de l’Agriculture précise que le certificat d’engagement et de connaissance s’applique depuis le 1er octobre 2022 à toute personne qui acquiert un chien pour la première fois. L’élevage vous le remet, vous le signez, et le chiot ne peut pas vous être cédé moins de 7 jours après sa délivrance : un délai de réflexion utile face à un animal de cette taille, qui demande de l’espace et un budget d’entretien conséquent.
Gabarit, chasse et adoption : le lévrier irlandais en trois réponses
Quelle taille atteint un Irish Wolfhound mâle ?
Le standard de la FCI fixe une hauteur minimale souhaitée de 79 cm au garrot pour le mâle et de 71 cm pour la femelle ; beaucoup de sujets dépassent ces minimums.
Pourquoi l’appelle-t-on chasseur de loups ?
Parce qu’il a été utilisé en Irlande pour chasser le loup, ainsi que le sanglier et le cerf, jusqu’à la fin du XVIIe siècle, selon le texte officiel de la race.
Faut-il une formalité pour adopter son premier chien en France ?
Oui : pour une première acquisition, le certificat d’engagement et de connaissance est obligatoire, et la remise de l’animal attend au moins 7 jours après sa délivrance.
L’Irish Wolfhound est bien plus qu’une simple race de chien; c’est un morceau vivant de l’histoire, portant en lui l’héritage d’une époque où les hommes et leurs fidèles compagnons livraient bataille contre les forces de la nature. Si vous cherchez un compagnon loyal, grand et imposant, doté d’un cœur tendre, l’Irish Wolfhound pourrait bien être le choix parfait pour vous. Que ce soit pour sa prestance ou son comportement affectueux, adopter un Irish Wolfhound est une expérience enrichissante qui allie tradition et modernité.
Avant d’adopter un Irish Wolfhound, prenez soin de contacter les élevages mentionnés pour plus d’informations sur cette race exceptionnelle. En adoptant un Irish Wolfhound, vous accueillerez plus qu’un animal domestique; vous inviterez une part de l’histoire à rejoindre votre vie quotidienne.
