Bloomsday : Dublin fête Ulysse et Leopold Bloom chaque 16 juin

Le Bloomsday de James Joyce est la fête littéraire du 16 juin : à Dublin, lecteurs et curieux revivent la journée d'Ulysse, le roman où Leopold Bloom traverse la ville en 1904. Le James Joyce Centre en tire un festival qui célèbre l'œuvre, la vie et les rues de l'écrivain.

Pourquoi le Bloomsday tombe-t-il le 16 juin ?

Le Bloomsday tombe le 16 juin parce que toute l'action d'Ulysse tient dans la seule journée du jeudi 16 juin 1904. James Joyce n'a pas choisi cette date au hasard : selon la plupart de ses biographes, c'est le jour de sa première promenade avec Nora Barnacle, une jeune femme de Galway employée dans un hôtel de Dublin, qui devient sa compagne, la mère de ses deux enfants puis son épouse en 1931.

En fixant son livre sur cette date, l'écrivain fait d'un souvenir intime le cadre d'une œuvre de près de 800 pages. Le récit suit, heure par heure, trois personnages dans les rues de Dublin, de huit heures du matin jusqu'au milieu de la nuit. Le nom de la fête vient directement du héros : le « jour de Bloom », Bloom's day, contracté en Bloomsday.

Le roman connaît d'abord une publication en feuilleton dans la revue new-yorkaise The Little Review, de 1918 à 1920, jusqu'à un procès pour obscénité qui stoppe la parution. La première édition complète sort à Paris le 2 février 1922, jour des quarante ans de Joyce, chez Shakespeare and Company, la librairie de Sylvia Beach. La date du 16 juin entre ainsi dans la littérature avant d'entrer dans le calendrier des fêtes de Dublin.

Qui est Leopold Bloom, le héros d'Ulysse ?

Leopold Bloom est le personnage principal d'Ulysse : un courtier en annonces publicitaires de 38 ans, fils d'un immigré juif hongrois, qui vit au 7 Eccles Street, dans le nord de Dublin. Joyce en fait un homme ordinaire, curieux, attentif aux autres et souvent mis à l'écart, qui traverse sa journée comme Ulysse traverse la Méditerranée chez Homère.

Le livre compte dix-huit épisodes, chacun calqué sur un chant de l'Odyssée et écrit dans un style différent : Joyce y pousse l'art du récit jusqu'au pastiche, au théâtre et au flux de conscience. Bloom y croise Stephen Dedalus, jeune professeur et double littéraire de l'auteur, déjà héros de Portrait de l'artiste en jeune homme. Le troisième pilier du livre est Molly Bloom, l'épouse de Leopold, chanteuse, dont le long monologue sans ponctuation referme l'œuvre sur le célèbre « oui ».

• Leopold Bloom joue le rôle d'Ulysse, l'homme qui rentre chez lui après une longue errance.
• Stephen Dedalus tient la place de Télémaque, le fils qui cherche un père.
• Molly Bloom correspond à Pénélope, l'épouse qui attend à la maison.

Au fil des heures, Leopold Bloom assiste à un enterrement au cimetière de Glasnevin, déjeune dans un pub de Duke Street, passe par la Bibliothèque nationale et l'hôtel Ormond. Ces étapes forment aujourd'hui l'itinéraire des participants au Bloomsday.

James Joyce, une vie d'exil tournée vers Dublin

James Joyce naît le 2 février 1882 à Rathgar, dans la banlieue sud de Dublin, aîné d'une famille nombreuse que les dettes du père font déménager sans cesse. Élève des jésuites puis étudiant à University College Dublin, il quitte le pays en 1904, à l'âge de 22 ans, avec Nora Barnacle et n'y revient que pour de brefs séjours. Sa vie d'adulte se passe à Trieste, Zurich et Paris : la Première Guerre mondiale le pousse de Trieste vers Zurich en 1915, la Seconde l'y ramène à la fin de 1940.

Ce paradoxe nourrit son œuvre : l'écrivain le plus attaché à sa ville natale écrit sur elle de loin, avec plans, annuaires et lettres de sa famille pour vérifier chaque détail. Joyce défendait l'idée de donner une image si complète de Dublin que la ville, si elle disparaissait, pourrait être reconstruite à partir de son livre. Ses titres majeurs suivent tous cette ligne :

• Gens de Dublin (Dubliners, 1914), recueil de nouvelles sur la vie quotidienne de la capitale ;
• Portrait de l'artiste en jeune homme (1916), roman d'apprentissage de Stephen Dedalus ;
• Ulysse (1922), le roman du 16 juin 1904 ;
• Finnegans Wake (1939), son dernier livre, réputé le plus difficile.

Joyce vit à Paris de 1920 à 1939, soutenu par la mécène britannique Harriet Shaw Weaver, qui finance une grande partie de sa carrière. Ulysse reste interdit aux États-Unis jusqu'à la décision du juge John Woolsey en 1933, qui refuse d'y voir une œuvre obscène. L'écrivain meurt à Zurich le 13 janvier 1941 et repose au cimetière de Fluntern, sans être jamais revenu dans la ville qu'il a décrite rue par rue.

1954 : le premier Bloomsday, une virée d'écrivains en fiacre

Le premier Bloomsday officiel a lieu le 16 juin 1954, pour le cinquantième anniversaire de la journée d'Ulysse. Six hommes se retrouvent ce matin-là : les écrivains Patrick Kavanagh, Brian O'Nolan (connu sous le nom de plume de Flann O'Brien) et Anthony Cronin, le peintre et patron de pub John Ryan, le dentiste Tom Joyce, cousin de l'auteur, et l'universitaire A. J. Leventhal.

Leur projet consiste à rendre hommage à l'auteur en refaisant le parcours du livre dans l'ordre, chacun incarnant un personnage, en partant de la tour Martello de Sandycove où s'ouvre le livre. Ils montent dans des fiacres, lisent des passages à voix haute, s'arrêtent dans les pubs du trajet. La journée s'achève au Bailey, le pub de John Ryan, bien avant d'avoir bouclé l'itinéraire, et le petit film tourné par Ryan ce jour-là reste le témoin de cette première célébration.

Une fête de lecteurs existait pourtant déjà du vivant de Joyce. Fin juin 1929, à Paris, la libraire Adrienne Monnier organise un « déjeuner Ulysse » à l'hôtel Léopold, près de Versailles, pour saluer la traduction française et les vingt-cinq ans du 16 juin 1904. Joyce y assiste, entouré notamment du jeune Samuel Beckett. Le Bloomsday a donc des racines françaises, ce que les guides de Dublin mentionnent rarement.

Où se déroule le Bloomsday à Dublin ?

Le Bloomsday se déroule dans les lieux mêmes du roman, que les participants rejoignent à pied, à vélo ou en tram selon le programme du festival. Le James Joyce Centre, installé dans une maison georgienne du 35 North Great George's Street, sert de point de ralliement : il conserve la porte d'entrée du 7 Eccles Street, l'adresse de Bloom, sauvée lors de la démolition de l'immeuble.

Ces adresses existent encore, à l'exception du 7 Eccles Street, remplacé par un bâtiment hospitalier. Une série de plaques de bronze scellées dans les trottoirs du centre-ville trace en outre le trajet de Bloom à l'heure du déjeuner, de la rédaction du Freeman's Journal jusqu'au musée national : il suffit de les suivre pour lire Dublin avec les yeux du roman.

Comment participer au Bloomsday ?

Participer au Bloomsday ne demande aucune inscription générale : la fête se vit dans la rue, et chacun compose sa journée à partir du programme publié chaque printemps par le James Joyce Centre. Le Bloomsday Festival s'étale sur plusieurs jours autour du 16 juin, avec des lectures, des pièces, des concerts et des conférences ; certains rendez-vous sont libres, d'autres se réservent à l'avance, parfois plusieurs semaines avant.

Lectures, promenades et spectacles

Les lectures publiques d'Ulysse restent le cœur de la célébration : comédiens et amateurs se relaient pour lire des épisodes entiers devant les lieux qu'ils décrivent. Les promenades guidées suivent un épisode précis, celui de Bloom à l'heure du déjeuner ou celui de Stephen sur la plage de Sandymount. Le soir, plusieurs théâtres et pubs du centre de Dublin donnent des adaptations, des chansons citées dans le roman ou des récitals autour du monologue de Molly.

Lire le programme du festival en anglais

Le programme du Bloomsday Festival paraît en anglais, et quelques termes reviennent d'une année sur l'autre. Un event désigne un rendez-vous, une reading une séance où l'on lit le texte à voix haute, un walking tour une promenade guidée ; la mention booking required signale une réservation obligatoire, free event un accès libre. Le mot novel renvoie au roman, character à un personnage, museum au musée de la tour Martello ou à celui de Glasnevin. Ces repères suffisent pour trier les propositions du James Joyce Centre, rédigées avec des intitulés du type « reading at the museum » ou « walking tour with a guide », et pour repérer les horaires (hour, start time) de chaque séance. Le site ireland.com de Tourism Ireland présente aussi le Bloomsday, en anglais et en français, parmi les grands rendez-vous de juin.

Le petit déjeuner de Bloom

Le roman décrit Leopold Bloom faisant frire un rognon de porc pour son petit déjeuner : la scène donne naissance au « Bloomsday breakfast », servi dans les pubs et les cafés le matin du 16 juin, avec boudin, saucisses et rognons. En juin 2004, pour le centenaire de la journée d'Ulysse, la ville en sert un sur O'Connell Street à près de 10 000 personnes, selon les organisateurs de l'époque.

La tenue edwardienne

Le costume n'est pas obligatoire, mais une bonne partie des participants adopte la mode de 1904 : canotier, veste claire, nœud papillon et lunettes rondes pour imiter Joyce, robe longue et chapeau à large bord pour les femmes. Les friperies de Dublin et les boutiques de location de costumes connaissent leur pic d'activité au début du mois de juin. Pour organiser un séjour à cette période, mieux vaut réserver l'hébergement tôt et consulter notre page sur le coût de la vie à Dublin, la demande hôtelière grimpant avec le festival.

Le Bloomsday hors d'Irlande, de Paris à Melbourne

Le Bloomsday hors d'Irlande s'est développé à mesure que le roman gagnait de nouveaux lecteurs, et la journée se fête aujourd'hui sur tous les continents. Ces célébrations gardent le même principe : rendre hommage à l'auteur en lisant Ulysse à voix haute, le 16 juin, de préférence dans un lieu qui rappelle Joyce ou l'Irlande. Musées, librairies et pubs irlandais en sont les hôtes habituels.

• Philadelphie : le Rosenbach Museum & Library, qui conserve le manuscrit d'Ulysse, organise chaque 16 juin une lecture en plein air devant le musée.
• New York : le centre culturel Symphony Space propose depuis 1982 un marathon de lecture radiodiffusé, Bloomsday on Broadway.
• Melbourne : l'association Bloomsday in Melbourne monte chaque année depuis 1994 un spectacle autour d'un épisode du livre.
• Paris : le Centre culturel irlandais, rue des Irlandais dans le 5e arrondissement, a déjà accueilli lectures et rencontres autour du 16 juin, dans la ville où l'œuvre est née.
• Trieste et Zurich : les deux villes où Joyce a vécu célèbrent aussi la date, autour de leurs musées et fondations qui rendent hommage à l'auteur d'Ulysse.

Pour un lecteur français, ces rendez-vous offrent une porte d'entrée plus accessible qu'un voyage, et beaucoup se déroulent en partie en français. Il faut toutefois vérifier le programme de l'année en cours, car aucun de ces événements n'a de format fixe.

Lire Ulysse avant le 16 juin : quelle traduction choisir ?

Ulysse existe en deux grandes traductions françaises, et le choix change nettement l'expérience de lecture. La première paraît en 1929 chez Adrienne Monnier : signée d'Auguste Morel, assisté de Stuart Gilbert, puis revue par Valery Larbaud et par Joyce lui-même, elle garde une langue classique et a longtemps servi de référence. La seconde, publiée par Gallimard en 2004 pour le centenaire, réunit une équipe de huit traducteurs sous la direction de Jacques Aubert ; plus proche des jeux de langue de l'anglais, elle se lit avec un appareil de notes plus riche.

Beaucoup de lecteurs abordent le roman par morceaux, sans viser la lecture intégrale : l'épisode de Calypso, qui présente Bloom chez lui, celui des Lestrygons et son déjeuner, puis le monologue final de Molly. Lire ces trois passages suffit à reconnaître les lieux le jour du Bloomsday. Les éditions de poche en français indiquent en général le découpage en dix-huit épisodes, ce qui facilite ce parcours sélectif.

Autre option pour se préparer : Portrait de l'artiste en jeune homme, plus court, qui présente Stephen Dedalus et le Dublin de la jeunesse de Joyce. Le roman fournit les clés du personnage que Bloom croise tout au long de la journée, et il se lit en quelques soirées. Le calendrier des événements en Irlande permet ensuite de caler un séjour sur la semaine du festival.

Bloomsday : jour férié, budget, lecture préalable et durée du festival

Le Bloomsday est-il un jour férié en Irlande ?

Non, le 16 juin n'est pas un jour férié en Irlande : bureaux, commerces et transports fonctionnent normalement. Les lectures et promenades ont lieu en parallèle de la vie ordinaire de Dublin, ce qui fait d'ailleurs partie du charme de la journée.

Faut-il avoir lu Ulysse pour participer au Bloomsday ?

Il n'est pas nécessaire d'avoir lu Ulysse pour participer au Bloomsday : les lectures publiques et les guides racontent le contexte de chaque scène. Lire au moins l'épisode de Calypso et le monologue de Molly aide toutefois à profiter des références.

Les événements du Bloomsday sont-ils payants ?

Les événements du Bloomsday mêlent rendez-vous libres et activités payantes : les lectures de rue sont ouvertes à tous, tandis que les promenades guidées, les spectacles et certains petits déjeuners se réservent auprès du James Joyce Centre ou des lieux organisateurs.

Combien de jours dure le Bloomsday Festival ?

Le Bloomsday Festival dure plusieurs jours autour du 16 juin, selon le programme fixé chaque printemps par le James Joyce Centre. Le 16 juin lui-même concentre la majorité des lectures et des promenades.

Les autres temps forts culturels de l'année sont rassemblés dans notre rubrique Événements, du Saint Patrick aux festivals de littérature.