Dingle Tradfest, la fête de la musique trad et fusion à Dingle

Chaque année en septembre depuis 2011, le Dingle Tradfest, aussi écrit Dingle Trad Fest (Féile Trad an Daingin), réunit à Dingle, au bout de la Dingle Peninsula, un festival de musique traditionnelle irlandaise revisitée : sessions de pubs, ateliers et têtes d'affiche. L'event se présente comme « Ireland's biggest Trad-Fusion Music Festival ».

Qu'est-ce que le Dingle Tradfest ?

Le Dingle Tradfest est un festival annuel de musique trad aux arrangements hybrides, né en 2011 dans la ville de Dingle, au cœur de la Gaeltacht de Corca Dhuibhne. Son nom gaélique, Féile Trad an Daingin, signifie simplement « festival trad de Dingle », et les agendas l'écrivent tantôt Dingle Tradfest, tantôt Dingle Trad Fest. La base de données publique des arts du Kerry County Council (KerryArts) le décrit comme un rendez-vous de trad et de fusion qui associe scènes, ateliers, parcours de sessions, soirée trad-disco et sorties sur la péninsule.

L'idée de départ tient dans le parti pris de l'équipe organisatrice : offrir une scène à des artistes nationaux et internationaux pour présenter un talent moderne et original, dans un décor qui, lui, reste profondément traditionnel. Les sites qui relaient le programme reprennent la formule anglaise du festival, une « platform for both national and internationally acclaimed artists » destinée à « showcase modern » et innovant. Le festival ne cherche donc pas la reconstitution folklorique : il montre ce que devient la musique traditionnelle quand elle croise le jazz, l'électro ou la pop, sans quitter les pubs où elle se joue depuis des générations.

Pour situer le festival dans le paysage musical du pays, la page consacrée à la musique traditionnelle d'Irlande, ses instruments et ses sessions détaille le répertoire (reels, jigs, airs lents) que l'on entend ensuite réinterprété sur les scènes de Dingle.

Quand a lieu le Dingle Tradfest chaque année ?

Le Dingle Tradfest se déroule chaque année en septembre, sur un long weekend, du jeudi au dimanche. L'édition 2018, par exemple, avait lieu du 6 au 9 septembre selon la fiche de l'agenda Your Days Out ; la fiche KerryArts indique seulement « every September » sans date fixe. Les dates exactes changent donc d'une édition à l'autre et se publient sur la page Facebook officielle du festival (dingle.tradfest), qui reste la source la plus à jour.

Le calendrier joue en faveur du visiteur. Septembre arrive après le pic de l'été : les hébergements de Dingle Town se libèrent un peu, la lumière reste longue sur la baie, et le festival précède de quelques semaines le Dingle Food Festival d'octobre. Certaines années, des pages anciennes ou des agendas mal tenus associent encore le festival à janvier : cette confusion vient de la première édition hivernale et surtout de TradFest Dublin, un autre festival, présenté plus bas.

Pour suivre l'ensemble des rendez-vous de l'automne, le calendrier des événements en Irlande mois par mois place le Dingle Tradfest parmi les grandes fêtes musicales du pays.

Que voir et que faire pendant le festival ?

Le programme du Dingle Tradfest repose sur quatre formats, que l'on retrouve d'une édition à l'autre dans les annonces publiées par le festival et par les sites de la péninsule.

• La grande scène : des têtes d'affiche de la scène trad jouent dans des lieux de taille humaine. En 2018, Michael McGoldrick, Tony Byrne et Edwina Guckian se produisaient à l'église St. James, la même église qui accueille l'émission Other Voices en hiver.
• Le Session Trail : un parcours de sessions dans les pubs de Dingle, où les musiciens s'installent autour d'une table et jouent sans scène ni sonorisation. Ce parcours est la façon la plus simple d'entendre beaucoup de musique en peu de temps.
• Les ateliers : danse, instruments et chant, avec l'ambition affichée d'ouvrir les workshops à tous les âges.
• Les soirées : trad-disco, concours de groupes (« battle of the bands ») et sorties organisées sur la péninsule.

Le parcours des sessions du Dingle Tradfest mérite qu'on s'y attarde, parce qu'il résume l'esprit du festival. Une session traditionnelle n'a pas de programme : les musiciens choisissent les morceaux au fil de la soirée, et l'on y entend aussi bien un violon et un accordéon qu'un bodhrán ou une flûte en bois. Les pubs de Main Street et de Green Street, réputés pour leurs sessions toute l'année, prennent pendant ces quelques jours un rythme de fête, et la frontière entre artistes programmés et musiciens de passage devient floue.

Quels artistes jouent au Dingle Tradfest ?

Le Dingle Tradfest ne publie pas d'artist lineup permanent : l'affiche change à chaque édition et s'annonce quelques semaines avant l'event sur ses réseaux. Les éditions passées donnent une idée du niveau. En 2018, le flûtiste et joueur de cornemuse Michael McGoldrick, figure majeure de la musique celtique contemporaine, partageait l'affiche avec le guitariste Tony Byrne et la danseuse et musicienne Edwina Guckian.

Le festival revendique surtout un rôle de tremplin. Sa présentation insiste sur le jeune talent traditionnel et sur les nouveaux groupes, d'où la place laissée au concours de groupes et aux sessions ouvertes. Pour un visiteur, cela signifie qu'une partie des meilleurs moments se joue hors de l'affiche : dans un pub, un samedi en fin d'après-midi, avec des musiciens dont on ne connaît pas encore le nom. Aucune liste officielle des artistes programmés depuis 2011 n'existe en ligne ; les annonces de chaque édition restent la seule source fiable.

Dingle Tradfest ou TradFest Dublin : deux festivals à ne pas confondre

Le Dingle Tradfest et TradFest Dublin partagent un nom proche, mais ce sont deux événements distincts, organisés par des équipes différentes, à des saisons différentes. Le site de Tourism Ireland (ireland.com) présente ainsi « Tradfest » à propos du festival de Dublin, ce qui explique bien des recherches qui mélangent les deux.

Le choix entre les deux tient surtout au voyage envisagé : TradFest Dublin s'intègre à un séjour urbain d'hiver, quand le Dingle Tradfest se combine avec une découverte de la côte atlantique en fin de saison.

Où se déroule le Dingle Tradfest et comment s'y rendre ?

Le Dingle Tradfest se tient dans la ville de Dingle, petit port de pêche de l'ouest du Kerry, à l'extrémité de la Dingle Peninsula (adresse à saisir pour les réservations : Dingle, Co. Kerry, Ireland). Les têtes d'affiche jouent à l'église St. James et dans des salles du centre ; le Session Trail circule entre les pubs du bourg, tous accessibles à pied. La ville compte environ 2 000 habitants, ce qui rend l'ensemble du festival praticable sans voiture une fois sur place.

Pour rejoindre Dingle, la voiture reste le moyen le plus souple : la route depuis Tralee franchit le col de Conor Pass ou longe la côte par Annascaul. Des bus relient aussi Tralee, desservie par le train depuis Dublin. L'aéroport le plus proche est celui de Kerry, à Farranfore. Pendant le festival, les chambres partent vite ; réserver tôt une chambre d'hôte, une location de vacances ou l'une des nombreuses holiday homes de la péninsule évite de loger à Tralee.

Entre deux sessions, la péninsule offre de quoi remplir les journées : la route panoramique de Slea Head, les plages d'Inch et de Coumeenoole, les sites monastiques de Gallarus. Le port garde aussi le souvenir de Fungie, le dauphin solitaire de la baie de Dingle, qui attirait les bateaux d'observation pendant près de quarante ans.

Quels autres festivals animent Dingle au fil de l'année ?

Le Dingle Tradfest n'est qu'une étape d'un calendrier très chargé : la ville de Dingle compte parmi les petites villes d'Irlande les plus festives, et les guides locaux tiennent une rubrique « Dingle Festivals & Events » mise à jour chaque saison. Les principaux rendez-vous :

• Féile na Bealtaine : festival des arts et de la culture gaélique, au début du mois de mai.
• Dingle Food Festival : en 2026, les 3 et 4 octobre, avec un parcours de dégustation dans les commerces de la ville.
• Other Voices : série de prestations filmées à l'église St. James, en hiver, devenue une référence de la scène musicale irlandaise.
• Dingle Film Festival et Dingle Literary Festival : deux festivals plus confidentiels, consacrés au cinéma et à l'écriture.
• Le jour des Wren Boys (Lá an Dreoilín) : le 26 décembre, des groupes masqués défilent dans les rues au son des tambours.

Le Dingle Marathon, la Dingle Adventure Race, les régates et la foire aux chevaux complètent l'agenda sportif et agricole. Les fêtes artistiques du reste du pays figurent dans la rubrique événements et festivals en Irlande, qui couvre aussi bien le Donegal que Dublin.

Comment préparer sa venue au Dingle Tradfest ?

Préparer le Dingle Tradfest commence par la vérification des dates de l'année sur la page Facebook du festival, où chaque édition paraît comme un event, puis par la réservation de l'hébergement, qui se remplit plus vite que les salles. La fiche KerryArts du Kerry County Council indique aussi un contact du festival, par courriel (dingletradfest@gmail.com), utile pour toute information sur un atelier ou un concert. L'édition 2018 annonçait une entrée libre pour la plupart des sessions ; les conditions d'accès aux grandes scènes varient selon l'édition et se lisent dans le programme publié.

Sur place, quelques habitudes facilitent le séjour :

• arriver tôt dans les pubs du Session Trail, car les meilleures places autour des musiciens partent vite ;
• garder le silence pendant un air lent : en session, on bavarde entre les morceaux, pas pendant ;
• prévoir un vêtement de pluie, la météo de la côte ouest changeant en quelques minutes en septembre ;
• apporter son instrument si l'on joue : les sessions ouvertes accueillent volontiers un musicien de passage qui connaît le répertoire.

Le festival se vit autant dans la rue et au comptoir que sur scène. Le Dingle Tradfest reste ainsi l'un des meilleurs moyens d'entendre ce que devient la musique trad aujourd'hui, dans une ville où elle n'a jamais cessé de se jouer.